Michael Mombers beleefde afgelopen zomer zijn absolute hoogtepunt als tennis-official. Tien jaar nadat hij zijn avontuur begon, mocht hij zich melden in Parijs op de Olympische banen van Roland-Garros. "Wat een sfeer, wat een strijd!’’
Het is de droom van elke tennis-official: uitkomen op de grootse podia ter wereld. Internationale toptoernooien, misschien zelfs wel Grand Slams en als het écht meezit de Olympische of Paralympische Spelen. Toen Michael Mombers zich een jaar geleden aanmeldde als official voor de Spelen in Parijs, achtte hij de kans niet groot dat hij het zou meemaken. "Ik heb inmiddels wel de ervaring opgedaan om bij een dergelijk evenement te kunnen functioneren. Maar al snel na mijn inschrijving werd duidelijk dat de kans om mijn droom te verwezenlijken kleiner werd.’’ In Parijs zouden er namelijk maar 24 internationale lijnrechters worden geselecteerd. De overige 52 officials zouden uit Frankrijk komen.
Paralympische Spelen
Maar hoop doet leven. Mombers werd toch geselecteerd voor de Paralympische Spelen, samen met officials uit alle windstreken. Japan, Ecuador, Colombia, Australië, Nieuw-Zeeland, Hong Kong, Brazilië, Mozambique, Nigeria en dus ook Nederland. "Mijn droom kon beginnen. En ik had al zulke mooie evenementen als official mogen meemaken. Het harde werken wordt dus gewaardeerd en beloond!’’
Groter bestaat niet
Na een aantal voorbereidende bijeenkomsten van NOC-NSF mocht hij drie dagen voor aanvang van het toernooi opdraven in Parijs. Mombers keek zijn ogen uit op de iconische banen Philippe Chatrier en Suzanne Lenglen. "Wat een sfeer, wat een strijd en wat een prachtig evenement! Groter bestaat niet, dat is mij wel duidelijk.’’ Hij startte het toernooi op de baseline en verhuisde de laatste twee dagen naar de ‘midserve’ en lange lijn. In het Olympisch dorp sleet hij zijn avonden met zijn collega’s en sloot hij nieuwe vriendschappen. "Dat maakt de hobby van official zijn ook zo leuk. Je ontmoet nieuwe mensen uit verschillende culturen en met verschillende achtergronden die allemaal één passie hebben: tennis!’’
Na de Bronze Medal-wedstrijd, nam Mombers trots afscheid van het Paralympisch tennistoernooi. "Wat was het geweldig, wat was het groots! Ik had altijd gedacht dat Wimbledon en Roland-Garros al groots waren maar de Spelen steken hier met kop en schouders bovenuit. Qua strijd, qua beleving, qua ambiance. Wat ben ik blij dat ik dit heb mogen meemaken. Zo zie je maar dat dromen binnen afzienbare tijd kunnen uitkomen door toewijding, hard werken en de steun van velen.’’
De laatste keer
Zijn deelname zou achteraf gezien nog als extra speciaal kunnen worden gezien want de kans is groot dat er bij de volgende Spelen geen lijnrechters meer te zien zullen zijn. De verwachting is dat er over vier jaar gebruik zal worden gemaakt van het Electronic Line Calling-systeem, dat inmiddels zijn intrede heeft gedaan bij alle Grand Slams. Tot verdriet van Mombers. "Bijzonder jammer, want ik gun anderen ook dezelfde unieke ervaring.’’
Interesse om scheids- en lijnrechter te worden?
Ben je na het verhaal van Michael geïnspireerd geraakt en wil jij ook in actie komen op de baan? Om als official in actie te mogen komen bij competities en toernooien, is de eerste stap het volgen van de cursus tot scheids- en lijnrechter. Meer informatie vind je op deze website.
